Der LWL hat sich an verschiedenen Unternehmen in Privatrechtsform beteiligt oder diese Unternehmen aktiv gegründet. Anders als viele Kommunen, die häufig Alleineigentümer ihrer Stadtwerke, Sparkassen und Entsorgungsbetriebe sind beziehungsweise waren und oftmals erst in den letzten Jahren strategische Partner aufgenommen haben, ist der LWL vor allem an Gemeinschaftsunternehmen beteiligt.

Zusammen mit den anderen zumeist kommunalen Gesellschaftern und Aktionären hat der LWL hierdurch die Möglichkeit genutzt,  Aufgaben der Daseinsvorsorge indirekt über selbständige Organisationseinheiten in Privatrechtsform wahrzunehmen, um mehr unternehmerische Flexibiität in wirtschaftsnahen Bereichen zu gewinnen. Dabei entsendet oder wählt der Landschaftsverband in die Aufsichtsgremien der Beteiligungsunternehmen jeweils Mitglieder der Landschaftsversammlung bezeihungsweise der Verwaltungsspitze (zumeist den LWL-Direktor oder den Ersten Landesrat als seinen Vertreter). Wesentliche Angelegenheiten der Beteiligungsunternehmen werden in dem dafür zuständigen Finanz- und Wirtschaftsausschuss behandelt und anschließend dem Landschaftsausschuss zur Kenntnisnahme oder zur Entscheidung vorgelegt.